Misconceptions: Intercession
For many centuries, Shias have been stereotyped as worshippers of stones and graves. They have also been attacked for believing in the Imamate of Imam Ali (AS). Join Rebecca Masterton in a series as she explores and sheds some light on the major misconceptions surrounding various topics in the Shia school.
Let's take a look at some of the sources in the Sunni Ahadith and the Holy Quran. It's narrated in Sahih Bukhari at the time of the battle of Badr, that the Holy Prophet, peace be upon him and his family, used to stay for three days wherever there was a battle.
And on the third day, he gathered the she-camels and his companions together. And the companions said, surely he's going for something important, let's see what he is going for. It so happened that there was a well that had already been dug in the desert and, according to these sources, the enemies of the Muslims at that time who had been slaughtered had been thrown into the well after they had been killed.
And the Holy Prophet, peace be upon him and his family, approached the well where the bodies had been thrown and his companions were accompanying him. And he looked into the well and he spoke to the bodies. And he said, addressing them by name. Ya so and so, Ya so and so, each one of them by name. And he said, don't you wish that you had testified to the oneness of Allah and to the apostle of Allah? Surely what Allah has promised has been shown to be true, for us, and surely for you.
And then one of the companions, Omar spoke up with a view that is very commonly propagated in this day and age in the Muslim world, which is that the dead cannot hear. So he objected to what the Holy Prophet, peace be upon him and his family said. He said, Ya Rasulallah, you're addressing the dead, you're speaking to the dead bodies? And the Holy Prophet peace be upon him and his family, said 'O Omar, the dead cannot hear any less than you, it is only that they cannot answer'.
We can look at another narration where the Holy Prophet peace be upon him and his family had passed away. And Omar didn't want to believe that he was dead, so he said surely he will be resurrected and he will go into battle again. But Abu Bakar, turned to the Holy Prophet, peace be upon him and his family, and he addressed him. He addressed the body of the Holy Prophet peace be upon him and his family. And he said, 'Ya Rasulallah, surely you are good in death as you are good in life.' And this is also in Sahih Bukhari.
And let's not forget the Ayah in the Holy Quran in Surah Baqarah, where it says, "Do not do not say that those who are slain in the way of God are dead, nay, they are alive. But you do not perceive" (2:154) that is in Surah Baqarah.
So how is it now that the Muslims today are claiming that those who are slain in the way of Allah (SWT) are dead, that they can't hear you, that addressing them is shirk? Where does this idea that addressing the dead is shirk come from when it is clear in the sources - in the Sunni Ahadith and the Holy Quran -that those who have died in the way of Allah are alive.
It is narrated by Ibn Taymiyyah and Qadi Shawkani in Tohfatul Zakireen that Abdullah ibn Masoud narrates from the Holy Prophet, peace be upon him and his family that if you find yourselves in an isolated place or a jungle and you are in need of help, then you call O servants of Allah, help me, may Allah have mercy on you.
This clearly shows from this narration from Abdullah ibn Masoud, a respected companion and recorded by Ibn Taymiyyah, who, as we know, is held as the father of the school of thought that denounces this very Tawassul, seeking intercession, they themselves have narrated this tradition where the Holy Prophet, peace be upon him and his family, is recommending to the Muslims to call upon the servants of Allah (SWT) to assist himself, even when he's an isolated place. He's therefore calling on someone who is absent from him, someone who is not present and this is not considered Shirk in these texts.
It is also narrated by Ibn Majah and Nassai, again in the Sunni collections, that the Holy Prophet, peace be upon him and his family, taught a particular du'a to his companions again when they were in need of help, which is "Oh Allah, I turn to you by your prophet, the prophet of mercy. Allahumma inni atawajjuhu ilaika binabiyyika nabiyyi al-rahmah. This is also in the respected traditions of the Sunni school of thought where we can see that the Holy Prophet not only has permitted to seek help from Allah through the intercession of the Holy Prophet, peace be upon him and his family, but also has instructed the Muslims to seek help through his intercession.
Let's take a look at the issue of Tawassul or intercession from the Shi'ite Imami perspective. The Holy Prophet, peace be upon him and his family, said in a famous narration that is recorded in all collections, "I leave for you two precious, weighty things. The Quran and my Ahlulbayt (AS). Hold to those two and you will never go astray". We, therefore, see that the Ahlulbayt (AS) have an importance that is the equivalent of the Holy Quran. It is not merely enough to claim to love the Ahlulbayt (AS).
There are many that do claim to love Ahlulbayt (AS), but actually they don't know their teachings. When we actually study the teachings of the Itra, the progeny of the Holy Prophet, peace be upon him and his family, we can see that they actually spelled out very clear conditions for following them. The Quran is a waseela to Allah (SWT), the Ahlulbayt (AS) as the equivalent living walking Qurans are also a waseela. They are the interpreters of the Holy Quran.
If we do not have the correct interpreter of the Holy Quran, then it's open to interpretation by whoever wishes to manipulate its teachings for their worldly gain.
And we saw this issue with Mu'awiyah who used the verses from Holy Quran to wreak havoc across the Muslim world and enslave the Muslims.
So the Holy Quran and the Ahlulbayt (AS) are a waseela to Allah (SWT). We can see that the Mufasirs of the Shiite Imami tradition have also cited the Ayat from Holy Quran, Chapter five thirty five (5:35) that actually commands the Muslims to seek a way to Allah (SWT).
And we see from this that the Holy Quran obviously is the way to Allah (SWT) because it is in the Holy Quran that we find all the complete deen that is needed to reach Allah (SWT). And there is nothing outside of the Holy Quran and there is nothing outside the interpretation of the Holy Quran by the Ahlulbayt (AS). Now, the conditions for having the waseela of the Imams of Ahlulbayt (AS) have been spelled out by the imams of Ahlulbayt (AS) themselves.
There are narrations by Imam Ja'afar Sadiq (AS) in Bihar al Anwar that say "Our intercession is not for those who take the prayer lightly". Many people may be mistaken in thinking that the Shias turn to the imams for help or for assistance when they ignore the Holy Quran or they ignore Sharia and that they have placed the level of the imams in an exaggerated position. But in fact, the imams of Ahlulbayt (AS) have made it clear that we are only worthy of their Waseela if we follow Sharia.
Also, the imams were the embodiments of Sharia. They taught Sharia. They were explicators of the Sharia as laid down by the Holy Prophet peace be upon him and his family. We can only seek nearness to the imams of Ahlulbayt (AS) if we are very scrupulous about also practicing the Sharia and following the teachings of the Holy Quran. There is this mistaken idea about tawassul that when we seek the intercession of a human being, particularly those human beings who have been selected by Allah (SWT) for that intercession, because as we know, there are verses in Holy Quran that say that none has Shifa'a except the one that Allah (SWT)wishes to have Shifa'a for the Muslims.
This very clearly states that Allah (SWT) has given intercession to particular people or figures that He chooses for us as a means to Him. When we call on a revered figure and we seek them as a means, as a door to Allah, Subhana Wa Ta'ala, we are not turning to that figure as something separate who has independent powers from Allah, Subhana Wa Ta'ala. We know that this holy figure cannot protect us from the decree of Allah, Subhana Wa Ta'ala. It cannot alter our destiny if Allah destines something for us.
This holy figure cannot prevent any calamities from happening to us. So we are merely seeking that assistance as we would a friend. Imam Ar Ridha (AS) very clearly outlined that the figure of the imam for the Muslim is like a friend who can assist us. In this life we seek friends to help us to be better people and to help us to be better Muslims. It is recommended in all the schools of Islam that we seek good company and that we shun bad company.
Why do we seek good company? it is so that we can have assistance from our fellow brothers and sisters to be better people in order to get closer to Allah, Subhana Wa Ta'ala. These brothers and sisters who are pious are an indirect Waseela. They are a way for us to improve ourselves, to improve our practice of Sharia and therefore to seek nearness to Allah, Subhana Wa Ta'ala. So we can see this at a very basic level how our practice of Islam and the company of our fellow Muslims is also a form of Waseela.
Now, one of the mufassirs, Allama Tabatabai, said regarding those who don't practice Sharia but who still seek Waseela, he said that the one who doesn't practice Sharia is like a disobedient slave, and this disobedient slave is then calling upon Allah, Subhana Wa Ta'ala to send Shafa'a for him, to send His assistance through the Haqq, the essence of his Master. How can we be disobedient or corrupt in our hearts?
We live a life of corruption. We have no respect for our deen. We make a mockery of our deen through the way that we live and practice and speak through our intentions. And then we turn around and we ask for Shafa'a. We ask for the intercession of a holy person to assist us.
This is not what Tawassul is. And there's a very famous narration where a man came to the Holy Prophet, peace be upon him and his family, and he said to him,' Ya Rasulullah! Please help me to get to Jannah,' and the Holy Prophet (SAWS) said "Certainly I will tell you how I can help you: if you do extra sajdah, you do nafila sajdah, you do nafila prayers, then I can help you to get to Jannah". It is only by us improving our practice as Muslims, it is only through that way that we can be worthy of asking for the assistance of a holy figure who is alive according to holy Quran.
Per molti secoli gli sciiti sono stati descritti in modo stereotipato come 'adoratori di pietre e tombe' e sono stati attaccati per il loro sostegno all'Imamato dell'Imam Ali (la pace di Dio sia su di lui). Unisciti a Rebecca Masterton in una serie di incontri in cui esplora e fa luce sui pregiudizi più diffusi riguardo i vari aspetti della scuola sciita.
Diamo un'occhiata ad alcune delle fonti: gli 'hadith' [narrazioni dal santo Profeta] sunniti e il sacro Qur'an. Leggiamo in "Sahih Bukhari" [la principale raccolta di 'hadith' per i musulmani sunniti e da essi considerata tutta autentica] che il santo Profeta, la pace di Dio sia su di lui e sulla sua famiglia, era solito rimanere per tre giorni ovunque ci fosse una battaglia. Così fece anche nella battaglia di Badr e il terzo giorno riunì le camelle e i suoi compagni, così che questi dissero: "Sicuramente c'è qualcosa di importante, vediamo cosa". Nel deserto c'era un pozzo già scavato e - secondo queste fonti - i corpi dei nemici dei musulmani che erano stati uccisi [in battaglia] vi erano stati gettati dentro.
Il santo Profeta, la pace di Dio sia su lui e sulla sua famiglia, si avvicinò al pozzo dove erano stati gettati i corpi accompagnato dai suoi compagni, guardò nel pozzo e parlò ai corpi chiamandoli per nome dicendo loro: "Non vorresti aver riconosciuto l'unicità di Allah e l'apostolo di Allah? Sicuramente ciò che Allah ha promesso si è dimostrato vero per noi e per voi."
Allora uno dei compagni, Omar, espresse una visione che oggi è molto diffusa nel mondo islamico, cioè che i morti non possono sentire, e così facendo si oppose a ciò che il santo profeta , la pace di Dio sia su di lui e sulla sua famiglia, aveva appena detto". Chiese con stupore: "Ya Rasul Allah [Messaggero di Dio], ti rivolgi ai morti? Parli ai cadaveri?" E il santo profeta, la pace sia su di lui e sulla sua famiglia, rispose: "Omar, i morti possono sentire quanto te, solo che non possono rispondere".
Possiamo fare riferimento anche a un'altra narrazione in cui il santo Profeta, la pace di Dio sia su di lui e sulla sua famiglia, era appena morto e Omar non voleva credere che fosse veramente morto e per questo disse che sicuramente sarebbe risorto e sarebbe andato ancora in battaglia. Abu Bakar invece si rivolse al santo Profeta, la pace di Dio sia su di lui e sulla sua famiglia, parlò al cadavere del santo Profeta, la pace di Dio sia su di lui e sulla sua famiglia, e disse: "Ya Rasul Allah, sicuramente sei buono nella morte come sei stato buono nella vita". E anche questo è in "Sahih Bukhari".
Non dimentichiamo poi l''ayah' [versetto] del sacro Qur'an, Surah al-Baqarah, in cui si legge: "Non dite che coloro che sono stati uccisi sulla via di Dio sono morti: al contrario, sono vivi! [...] ma voi non ve ne rendete conto." (2:154). Questo è in Surah al-Baqarah.
Com'è possibile che oggi i musulmani affermino che coloro che sono stati uccisi sulla via di Allah (la pace di Dio sia su di loro) sono morti, che non possono sentirci, che rivolgersi a loro è un'illusione? Da dove viene quest'idea che rivolgersi ai morti è 'shirk' [associare altri da Dio nell'adorazione] quando nelle fonti - negli 'hadith' sunniti e nel sacro Qur'an - è chiaro che coloro che sono morti sulla via di Allah sono vivi?
È narrato da Ibn Taymiyyah e Qadi Shawkani a Tohfatul Zakirin che Abdullah ibn Masud racconta che il santo profeta, la pace di Dio sia su di lui e sulla sua famiglia, disse: "Se vi trovate in un luogo isolato o in una foresta e avete bisogno di aiuto, gridate: Oh servi di Allah! Aiutatemi, che Allah abbia pietà di voi!" Questa narrazione di Abdullah ibn Masud, un compagno rispettato e verificato da Ibn Taymiyyah - che, come sappiamo, è ritenuto il padre della scuola che rifiuta il 'tawassul', l'intercessione - mostra chiaramente che il santo profeta, la pace di Dio sia su di lui e sulla sua famiglia, raccomandava ai musulmani di invocare l'aiuto dei servi di Allah (la pace di Dio sia su di loro) quando si fossero trovati in un luogo isolato. Il santo profeta raccomandava dunque loro di invocare qualcuno che è assente, qualcuno che non c'è presente, e ciò non è considerato 'shirk' in questi testi.
Sempre nelle raccolte sunnite è narrato da Ibn Majah e Nasai che il santo profeta, la pace di Dio sia su di lui e sulla sua famiglia, insegnò ai propri compagni una 'du'a' [supplica] particolare per quando avevano bisogno di aiuto, che è: "Oh Allah, mi rivolgo a te in nome del tuo profeta, il profeta della misericordia", "Allahumma inni atawajjuhu ilaika binabiyyika nabiyyi al-rahmah". Questa narrazione si trova anche nelle tradizioni più autorevoli della scuola di sunnita e qui vediamo che il santo profeta, la pace di Dio sia su di lui e sulla sua famiglia, non soltanto ha permesso ai propri compagni di chiedere aiuto ad Allah per sua intercessione, ma l'ha anche esplitamente insegnato a tutti i musulmani.
Esaminiamo adesso la questione del 'tawassul' o intercessione dal punto di vista degli Imam sciiti, la pace di Dio sia su tutti loro. Il santo profeta, la pace di Dio sia su di lui e sulla sua famiglia, in una famosa narrazione riportata in tutte le raccolte disse: "Vi lascio due cose preziose e pesanti. Il Qu'ran e la mia 'Ahl Al-Bayt' [famiglia] (la pace di Dio sia su tutti loro). Tenetevi stretti a queste due cose e non vi oerderete mai".
Vediamo dunque che l'Ahl Al-Bayt (la pace di Dio sia tutti loro) ha un'importanza equivalente a quella del sacro Qur'an. Non basta semplicemente affermare di amare l'Ahl Al-Bayt (la pace di Dio sia tutti loro). Molti sostengono di amare l'Ahl Al-Bayt (la pace di Dio sia tutti loro), ma in realtà non conoscono i loro insegnamenti. E quando studiamo gli insegnamenti dell''itrat' - la progenie del santo profeta, la pace di Dio sia su di lui e sulla sua famiglia - vediamo essi hanno stabilito condizioni molto chiare per poter dire di seguirli. Il sacro Qur'an è un 'wasila' [mezzo] per Allah (Subhana Wa Ta'ala) e i membri dell'Ahl Al-Bayt (la pace di Dio sia tutti loro) sono come Qur'an viventi che camminano in mezzo a noi: sono anch'essi un wasila, sono gli interpreti del sacro Qur'an.
Infatti in assenza di un interprete qualificato il sacro Qur'an rimane esposto all'interpretazione di chiunque voglia manipolarne gli insegnamenti a favore dei propri interessi mondani. L'abbiamo visto con Mu'awiyyah, che usò i versetti del sacro Qur'an per scatenare il caos in tutto il mondo islamico e ridurre i musulmani in schiavitù.
Il sacro Qur'an e l'Ahl Al-Bayt (la pace di Dio sia tutti loro) sono dunque un 'wasila' [mezzo] per Allah (Subhana Wa Ta'ala). Vediamo che i 'mufasirin' [interpreti, da 'tafsir' o esegesi ] della scuola sciita imamita citano anche un''ayat' [versetto] del sacro Qur'an, 5:35, che in effetti comanda ai musulmani di cercare un mezzo per avvicinarsi ad Allah (Subhana Wa Ta'ala). Da questo comprendiamo che naturamente il sacro Qur'an è il mezzo per avvicinarci ad Allah (Subhana Wa Ta'ala), perché è nel sacro Qur'an che troviamo tutte le azioni funzionali a questo scopo). E non c'è nulla al di fuori del sacro Qur'an. E non c'è nulla al di fuori dell'interpretazione del sacro Qir'an da parte dell'Ahl Al-Bayt (la pace di Dio sia tutti loro).
Ora, sono stati proprio gli Imam dell'Ahl Al-Bayt (la pace di Dio sia tutti loro) a definire le condizioni per poter fare di loro un 'wasila' verso Allah. Ci sono narrazioni dell'Imam Ja'afar al-Sadiq (la pace di Dio sia su di lui) in "Bihar al Anwar" che dicono: "La nostra intercessione non è per chi prende alla leggera la preghiera". Molti possono farsi un'idea sbagliata e pensare che gli sciiti si rivolgano agli Imam (la pace di Dio sia su tutti loro) per chiedere aiuto o assistenza ignorando il sacro Qur'an o ignorano la 'sharia' [legge islamica] e che attribuiscano agli Imam (la pace di Dio sia su tutti loro) una posizione esagerata. Ma in realtà gli Imam dell'Ahl Al-Bayt (la pace di Dio sia su tutti loro) hanno messo ben in chiaro che siamo degni di fare ricorso a loro come 'wasila' solo se seguiamo la 'sharia'.
Gli Imam (la pace di Dio sia su tutti loro) erano l'incarnazione stessa della 'sharia'! La insegnavano secondo quanto stabilito dal santo profeta, la pace di Dio sia su di lui e sulla sua famiglia, e ne erano i rappresentanti. Soltanto se siamo molto scrupolosi nel praticare la 'sharia' e nel seguire gli insegnamenti del sacro Qura'n, saremo in grado di cercare la vicinanza agli Imam dell'Ahl Al-Bayt (la pace di Dio sia su tutti loro).
Alcuni hanno un'idea sbagliata del 'tawassul'. Quando cerchiamo l'intercessione di un essere umano, in particolare di quegli esseri umani che sono stati scelti da Allah (Subhana Wa Ta'ala) per tale intercessione lo facciamo perché, come sappiamo, ci sono dei versetti del sacro Qur'an che dicono che nessuno ha 'shifa'a' [capacità di beneficiare] per i musulamani se non per volere di Allah (Subhana Wa Ta'ala). Questo significa molto chiaramente che Allah (Subhana Wa Ta'ala) ha concesso a determinate persone la possibilità di intercedere e le ha scelte per noi come mezzo per avvicinarci a Lui.
Quando invochiamo un 'awliya' [santo, amico di Dio] e vi faccimo ricorso come mezzo, come via di accesso ad Allah, Subhana Wa Ta'ala, non ci rivolgiamo a lui o lei come a qualcosa di separato che ha poteri indipendenti da Allah, Subhana Wa Ta'ala. Sappiamo che questo 'awliya' non può proteggerci dal decreto di Allah, Subhana Wa Ta'ala, non può alterare il destino che Allah ha stabilito per noi, non può impedire che ci accadano delle disgrazie. Ci rivolgiamo a loro per chiedere aiuto come faremmo con un amico.
L'Imam Ar-Ridha (la pace di Dio sia su di lui) ha sottolineato molto chiaramente che l'Imam è per i musulmani come un amico che li può aiutare nel momento del bisogno. In questa vita chiediamo ai nostri amici di aiutarci ad essere persone migliori, e musulmani migliori, tutte le scuole dell'Islam raccomandano di cercare amici buoni ed evitare le cattive compagnie. Perché cerchiamo la compagnia di amici buoni? affinché i nostri fratelli e sorelle ci aiutino a diventare persone migliori, ad avvicinarci ad Allah, Subhana Wa Ta'ala. Questi buoni amici sono un 'wasila' indiretto, sono un mezzo per migliorare noi stessi, per migliorare la nostra pratica della 'sharia' e dunque per cercare la vicinanza ad Allah, Subhana Wa Ta'ala. Vediamo così che anche a un livello molto elementare come questo - la nostra pratica dell'Islam - esiste una forman di 'wasila', ovvero la compagnia dei nostri amici musulmani.
Ora, a proposito di chi non pratica la 'sharia' ma cerca comunque un 'wasila', Allama Tabatabai, uno dei 'mufassirin' [interpreti, esegeti del sacro Qur'an ], dice che è come uno schiavo disobbediente che poi chiede ad Allah, Subhana Wa Ta'ala di donargli la 'shafa'a' [cura, beneficio] e il Suo aiuto attraverso l''Haqq' [verità, realtà vera]: l'essenza del suo Signore.
Come possiamo essere disobbedienti o corrotti nei nostri cuori, vivere una vita di corruzione, non avere alcun rispetto per la nostra 'din' [religione], prendercene gioco attraverso il modo in cui viviamo, con il nostro comportamento e le nostre azioni, con le nostre parole e con le nostre intenzioni... e poi rivolgerci a Dio e chiedere la 'shafa'a', invocare l'intercessione di un 'awliya' affinché ci aiuti? Il 'tawassul' non consiste in questo.
In una famosa narrazione un uomo va dal santo profeta, la pace di Dio sia su di lui e sulla sua famiglia, e gli dice: "Ya Rasul Allah! Aiutami ad andare in paradiso, nella 'Jannah'" e il santo profeta, la pace di Dio sia su di lui e sulla sua famiglia, gli risponde: "Certo! Ti dirò come posso aiutarti. Se fai una 'sajdah' [prosternazione] 'nafila' [supererogatoria, in più rispetto a quelle obbligatorie] e offri le preghiere 'nafila', allora posso aiutarti ad andare in 'Jannah'".
Soltanto migliorando la nostra pratica come musulmani possiamo essere degni di chiedere l'aiuto degli 'awliya', che, come abbiamo visto, secondo il sacro Qur'an sono assolutamente vivi.
